Die einzigartige Sicht Ihres Hundes auf die Realität

Auf dem Computerbildschirm, den ich betrachte, ist ein Foto zu sehen, aber es ist verschwommen, matt und verfärbt. Es ist grau und die Gesichter sind schwer zu erkennen. Wenn ich mein Hund wäre, würde ich das Hochzeitsfoto, das ich als Bildschirmschoner auf meinem Computer eingestellt habe, so beschreiben.

Ich muss mir das allerdings nicht vorstellen. Ein neues Online-Tool, das Tierbesitzern zeigt, wie Fotos aus der Sicht ihres Hundes aussehen, liefert schockierende Erkenntnisse. Erstellt vom Programmierer András Péter, Hundevision ermöglicht es Ihnen, ein beliebiges Bild hochzuladen und eine beliebige Kombination aus drei modifizierenden Filtern darauf anzuwenden, um das Aussehen eines Hundes zu simulieren.

Péter basierte seine Filter auf Forschungsergebnissen zu drei wichtigen Sehfaktoren: Farbempfindlichkeit, Helligkeitsunterscheidung und Sehschärfe bzw. Schärfe (was die vertraute Tabelle Ihres Augenarztes misst). Es stellt sich heraus, dass das Sehvermögen von Hunden nicht besonders gut ist, zumindest im Vergleich zu unserem.

So wie sie es sehen

Natürlich können wir nicht sicher sein, wie die inneren Erfahrungen von Hunden sind. „Wir fragen, was sozusagen heimlich im Kopf eines Tieres vor sich geht“, sagt er Monique Udell, PhDaußerordentlicher Professor für Tier- und Weidelandwissenschaften an der Oregon State University. Wir können sie nicht direkt fragen, ob sie zum Beispiel Rot sehen, wie wir es mit Menschen tun.

Forscher müssen clevere Mittel dafür entwickeln „Stellen“ von Hunden in Laborexperimenten Fragensie einem Test oder einer Aufgabe unterziehen, normalerweise mit eine Art Belohnung, um sie zu motivieren. Dann schauen sie sich an, wie sich die Hunde verhalten haben, und finden heraus, was man vernünftigerweise daraus ableiten könnte. Um beispielsweise die Sehschärfe zu testen, verwenden Wissenschaftler eine Sehtafel, die speziell für Hunde entwickelt wurde – nicht Linien aus immer kleineren Buchstaben, sondern Reihen aus schwarzen und weißen vertikalen Streifen.

Sie zeigen dem Hund jede Reihe neben einer gleich großen Reihe in schlichtem Grau, und wenn der Hund das Streifenmuster auswählen kann, bekommt der Welpe ein Leckerli. Mit jeder Reihe werden die Streifen immer schmaler und wenn der Hund die gestreifte Reihe nicht mehr vom Grau unterscheiden kann, sind sie an der Grenze der Sehschärfe des Hundes angelangt. Aber Hunde sind nicht alle gleich wie Menschen. „Es ist sehr schwierig, eine Frage zum durchschnittlichen Hund zu beantworten“, erklärt Udell, „weil es den ‚durchschnittlichen‘ Hund nicht gibt.“

Hunde sind sehr unterschiedlich nach Größe und Körperbau, nach Rasse und Lebenserfahrung sowie nach einfacher Persönlichkeit, Alter und individuellen Fähigkeiten. Die meisten Studien umfassen nur eine Handvoll Hunde, und „oft wird die Rasse nicht einmal berücksichtigt“, sagt er Jeffrey Katz, PhDProfessor für Psychologie an der Auburn-Universität. Die am häufigsten genannte Messung der Sehschärfe von Hunden basiert beispielsweise auf der Untersuchung eines einzelnen Pudels.

Alternative Gesichtsfelder

Dennoch können wir einige Dinge mit ziemlicher Sicherheit sagen. Hunde sehen Farben, aber nicht so viele wie Menschen – sie verfügen nur über zwei Arten von Farbrezeptoren, Menschen über drei. Wie einige farbenblinde Menschen haben Hunde keinen Rezeptor für Rot- und Grüntöne. Sie sehen Gelb- und Blautöne und einige Kombinationen davon, aber andere Farben erscheinen in verschiedenen Braun- und Grautönen. Hunde haben auch weitaus größere Schwierigkeiten als wir, zwischen Schattierungen derselben Farbe zu unterscheiden, und die meisten Rassen sind kurzsichtig – obwohl einige, wie zum Beispiel Labradore, die oft als Blindenhunde eingesetzt werden, das menschliche Äquivalent von 20/20 erreichen können.

Andererseits ist das Sehvermögen von Hunden unserem in mancher Hinsicht überlegen. Bei schwachem Licht sehen sie viel besser. Und da sich die Augen der meisten Hunde eher an den Rändern ihres Schädels befinden, verfügen sie über einen größeren peripheren Sichtbereich – ein Sichtfeld von 240 bis 270 Grad, während Menschen nur 180 Grad haben.

Eine Klanglandschaft der besonderen Art

Das innere Erleben eines Hundes unterscheidet sich auch aufgrund anderer Sinne von unserem. Menschen können normalerweise Geräusche im Bereich von etwa 20 Hz bis 20.000 Hz hören. (Hertz [Hz] ist ein Maß für die Frequenz eines Tons, wobei höhere Frequenzen höheren Tonhöhen entsprechen.) Hunde hören jedoch Geräusche von etwa 40 Hz bis zu 60.000 Hz oder sogar 75.000 Hz. (Die Studienergebnisse waren unterschiedlich.)

Hunde hören ständig Dinge, von denen wir überhaupt nichts wissen. Und es ist nicht nur so, dass sie eine größere Bandbreite an Tonhöhen hören. Hunde reagieren auch wesentlich empfindlicher auf Geräusche in bestimmten Bereichen als Menschen, sodass sie Dinge hören können, die einfach zu leise sind, als dass wir sie wahrnehmen könnten.

Tatsächlich wurde von Hunden berichtet auf Geräusche reagieren die zwischen 5 und 30 Mal leiser sind als das, was wir Menschen überhaupt hören können. Ihr Hund kann das Zwitschern der Mäuse in Ihrem Keller und das Rascheln der Käfer im Gras vor Ihrem Haus hören. Ihr geliebter Hund kann Ihren Herzschlag vielleicht sogar von weitem im Raum hören.

Ein außergewöhnlicher Geruchssinn

Doch wo sich die Innenwelt des Hundes am radikalsten von unserer unterscheidet, ist der Bereich der Gerüche. Im Vergleich zu Hunden sind Menschen praktisch nasenblind. Während Menschen etwa 6 Millionen Geruchsrezeptoren in ihren Nasengängen haben, sind es bei Hunden je nach Rasse zwischen 100 und 300 Millionen Rezeptoren. Sie verfügen außerdem über mehr Arten von Rezeptoren, sodass sie einige Arten von Geruchsmolekülen erkennen können, die unsere Nase einfach ignoriert. Einige haben vermutet, dass die geruchsempfindlichsten Rassen wie Bluthunde und Beagles Gerüche millionenfach besser wahrnehmen können als wir. Ein Forscher vermutet, dass ein Hund wahrscheinlich einen einzigen faulen Apfel in einem Lagerhaus voller 2 Millionen Fässer entdecken könnte.

Der Unterschied ist so groß, dass man sich kaum vorstellen kann, welche Bedeutung Gerüche für das innere Erleben eines Hundes haben. Geruch ist für uns ein deutlich zusätzlicher Sinn, etwas, das wir nutzen, um bestimmten Teilen unserer Welt eine Detailebene hinzuzufügen. Wir schnüffeln an einer Blume oder einem Topf Suppe, stellen uns aber nicht vor, dass das Sofa einen charakteristischen Geruch verströmt, oder nehmen den charakteristischen Duft jeder einzelnen Pflanze in den Töpfen auf der Fensterbank wahr, wenn wir den Raum betreten. Hunde hingegen „erleben eine reichhaltige, dreidimensionale Geruchswelt“, sagt Katz.

Für sie hat alles einen einzigartigen Geruch – trainierte Hunde können eineiige Zwillinge allein anhand des Geruchs unterscheiden – und sie können aus all diesen Gerüchen eine Vielzahl von Informationen ableiten. Hunde können die chemischen Veränderungen in Ihrem Körper riechen, die auf Traurigkeit, Stress oder Angst hinweisen. Sie können die Stellen an Ihren Schuhen und Ihrer Kleidung riechen, die Dinge, die Sie heute gegessen haben, und den Geruch der Katze wahrnehmen, die Sie auf dem Weg zur Arbeit angehalten und gestreichelt haben.

Stärkere Sinne

Auch aus kleinsten Unterschieden in der Duftstärke können Hunde Rückschlüsse ziehen. In
ein Experiment im Animal Behavior Centre der Queen’s University Belfast in NordirlandForscher ließen eine Person einen Weg entlang auf dem Boden ausgelegter Teppichquadrate gehen und dabei auf jedem Quadrat einen einzelnen Fußabdruck hinterlassen. Eine Stunde später brachten sie Hunde (einen nach dem anderen) zum Weg und stellten fest, dass die Hunde anhand von nur fünf Fußabdrücken feststellen konnten, in welche Richtung die Person gegangen war.

Ältere Stufen hätten etwas schwächere Düfte als neuere, da die Geruchsmoleküle in die Luft diffundieren. Diese winzigen Unterschiede in der Geruchskonzentration waren alles, was die Hunde brauchten. Obwohl der Geruchssinn des Hundes außergewöhnlich ist, navigieren die meisten Hunde durch die Kombination aller ihrer Sinne, vom Geruchssinn über das Sehen bis zum Hören, durch die Welt, erklärt Udell. „Es ist für uns schwer, es uns genau vorzustellen, da das Sehen in unserem Innenleben eine so deutliche Priorität einnimmt, aber Hunde haben möglicherweise ein eher gemischtes Sinneserlebnis. Es wird mehr Forschung erfordern, um das herauszufinden.“ Mittlerweile können wir sicher sein, dass die Welt für einen Hund wesentlich stinkender, lauter, verschwommener und weniger farbenfroh ist als für uns.

Mit Duft sehen?

Manche Leute behaupten, dass der Geruchssinn bei Hunden im Wesentlichen die gleiche Rolle spielt wie das Sehvermögen bei den meisten von uns. Aber es gibt gute Gründe, angesichts einer solchen Behauptung vorsichtig zu sein. Licht und Geruch verhalten sich nicht gleich. Licht breitet sich in geraden Linien aus, bis es zu einer Blockade kommt. Geruchsmoleküle treiben durch Luftströmungen und verteilen sich mit der Zeit. Und die beiden Sinne liefern keine gleichwertigen Informationen. Es kann beispielsweise schwierig sein, sich beim Laufen durch einen Park voller Bäume oder einen mit Spielzeug und Klappstühlen übersäten Garten auf den Geruchssinn zu verlassen, um sich zurechtzufinden. Eine Ausnahme bilden hier natürlich gut ausgebildete Dampfspürhunde, die den Geruch von Sprengstoff wahrnehmen können, der von Leuten getragen wird, die gerade an ihnen vorbeigehen.

Diese Eckzähne können eine Geruchsspur schnell bis zur sich bewegenden Quelle verfolgen. „Sie erleben diese Welt mit all diesen Gerüchen, die an ihnen vorbeiziehen, so wie man all die Lichtphotonen sieht, die auf die Netzhaut treffen“, sagt Psychologieprofessor Dr. Jeffrey Katz. Eine solch verfeinerte Fähigkeit scheint jedoch auf Hunde beschränkt zu sein, die ein strenges Training durchlaufen haben. Die meisten Hunde verlassen sich immer noch stark auf ihren Sehsinn, um sich in der Welt zurechtzufinden.

Eine Version dieses Artikels erschien 2021 in unserem Partnermagazin Inside Your Dog’s Mind.